[paragraph]可以毫不夸张地说，印度是素食王国。由于历史和宗教的原因，印度的饮食文化带有浓郁的宗教色彩和文化意蕴，素食文化是最基本的特征之一。
印度人一般不喜肉，喜素食，吃素的人占印度人口一半以上。印度虔诚的佛教教徒和印度教教徒是素食主义者，耆那教教徒更是严格的素食主义者，加之一些印度素食主义者协会等团体极力倡导素食，这使得吃素的人数长期居高不下。因此，印度的素菜集中了饮食的精华，有着较高的地位，而且越有文化和地位的人越吃素。
印度饮食存在着“一辣四多”的共通性。所谓一辣指普遍用咖喱和辣椒佐味，四多指奶品多、豆品多、蔬菜多和香料多，其实质是素食为主，俭朴务实。由于素食主义者人数众多，印度的部分蔬菜价格很高，有些甚至和鸡肉的价格相当。吃素的人还会喝大量的牛奶和甜食，不用担心营养不良。
对不少中国人来说是野味的东西，在印度却“惨遭”冷遇，几乎无人敢问津。不说狗肉、猫肉、鸽子肉之类的，就是甲鱼、泥鳅、乌龟、蛇等，印度人基本上也不吃，还包括各种肉类的下水杂物。受宗教禁忌的影响，他们多数不喝酒，极少在宴会上劝酒或者一饮而尽地干杯，嗜酒成瘾者更是少之又少。
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